离谱皇城，见血见骨
圣泉宫里正传来声声争执，刘昂面圣，再遇上张长明，那简直就是天降大火燎原一片。
张长明一见到苍祝，就爬到苍祝脚下去告状，“陛下，刘太守在下官府门前叫唤，把下官骗出府就捉了下官。他当众羞辱下官，以下犯上。”
张长明的告状还未得应，苍祝先是反斥，“那你倒是说说，为何你的掾史不报朕，就要杀严太守。”
张长明卑态顿改，他望着严秉之一时说不出话。他和陈培言联络已久，陈培言特地告诉张长明，严秉之惹怒圣心，苍祝差点就斩了他。是萧青打晕严秉之才保他一命。张长明就此认定，严秉之那是个随便杀的人。
“下官愚钝，下吏说严太守凑不齐车马税金和人。下吏调查不周，迷惑下官，下官方使掾史以律处斩。”张长明叩首跪拜，把罪责推给了下吏。
这样的招数张长明用过多次，每一次都是轻而易举地逃过。
“哪个下吏报给你，让你觉得严秉之该死？”苍祝出乎意料地反问了张长明。
张长明只是随口一说，哪里说得出说谁，又道，“案子太多，下吏太多，臣记不清了。臣回去好好问责。”
刘昂岂能看入眼此等招数，在苍祝面色稍作缓和时就道，“严太守何罪，张御史这会儿就不认了？大可不必如此自打脸面，只要杀了我，百姓就肯献出马匹财富和人了。”
苍祝惊而一望那耿直的刘昂，“难道是你让百姓藏马藏财藏人？”
“臣所做无他，在淮阳就令百姓不要出门，不要牵马。因臣之令，全国百姓方效仿。”
严秉之是最呆的人，他摸了摸项上人头，又看了看刘昂。这是严秉之见过比他还不要命的人。不仅把别人的罪揽上，还要往火坑里跳。全然置生死于度外，无非也是为百姓请命，实在忍不了了。
苍祝听了就恼，“刘昂，你明着和朕作对，该当何罪？”
“我来此，死而无谓，可陛下还不认清，就是天大的作孽！”刘昂一身豪气不减当年，“我今日就是要在天子脚下，在百姓面前审审张御史，为何下令征民马匹，征民万金，征民千人以侍敌国俘虏。又为何给我下文书，要我斩五百余百姓！”
“朕许久未见你，你竟愚直不减。”
“是啊，臣愚直。臣知道张御史所为皆报陛下，所以臣还要问问陛下！”
刘昂这次来，真正要审的岂非是张长明，而是苍祝。这样硬生生打帝王的脸，苍祝哪里容得。
“你这个社稷之臣，真是一点未考虑社稷。”一点未考虑社稷，一点未考虑帝王，这就是苍祝容不下刘昂在身边的原因。
“何为社稷，社稷是为百姓！”刘昂上指苍天，下望大地，不惧帝王，不敬御史，“韩邪将领降于大平，只需让沿途各县准备车马，慢慢将其接运。为何要大动，还要我百姓去侍奉那些降兵降将？”
此一问，直斥帝王急迫之心，不顾百姓。
苍祝脸色震怒，却难言一字。
“刘太守不识大体，浑邪王于陛下之用，岂是愚民可以相提并论。”张长明借势反击。
“百姓是愚民，那我也是愚臣，”刘昂自认为愚，骨子里就透着股违抗君令的劲，“我今日来替百姓问问，陛下任刀笔之吏定无知百姓五百余人死罪，算什么？”
苍祝转而一问，“张长明，五百百姓是怎么回事？”
“陛下，他们买卖旬安货物给韩邪人，所得之财不报于官府。是非法将财物揽出关，按大平律吏，是死罪。”张长明道。
刘昂气急不已，“韩邪人在我大平之内，他们是在大平之内和他们交易。”
“可买家是韩邪人又不是大平人，怎么都不是正常的买卖，他们得报给官府。”
“你都说了他们是愚民，愚民怎么知道这要报给官府？”
张长明还真回答不了，他便道，“那是他们的事了，我手下的人都是按律法办事。”
“天大的笑话，你们这群刀笔之吏今天一个死罪，明天一个死罪，你怎么不去定韩邪人的死罪！买卖同罪可有其理。”刘昂恨不能冲上去再打张长明一巴掌。
张长明立刻躲到苍祝脚旁，“陛下，他这是妄议臣之政，妄议陛下明断！”张长明立刻压下一顶高帽。
“臣今日得个妄议之罪，也要给百姓一个交代，还请陛下赦免五百余百姓。”
刘昂逼苍祝要一个赦免，苍祝未出一声。
严秉之忍不住道，“刘太守，你觉得他们还活着吗？”
严秉之一个太守当天就能被问斩。刘昂离开了淮阳，又有谁会顾百姓，得了张御史之令，怕是早早斩了。
为民请命的刘昂顿失豪气，捶胸连嚎三声，“陛下啊陛下，你为何要任用这刀笔之吏施此严法。”
“陛下，以臣之见，刘太守定常常辱骂君上。他不敬陛下，妄议君恩，罪当至死。”张长明左右都说死罪，死罪在他口里永远是最好的刀剑，永远是最简单的利器。
“你个刀笔之吏，你想杀我想了多少年，我今天就把人头给你送上，你今日就来斩我。”
“陛下，刘太守已无法无天！”张长明急喊。
“是，我无法无天！”刘昂再也没有任何臣礼可言，跪也不跪了，“韩邪侵我国土，陛下断绝和亲，征战耗尽赋税，军将战死沙场。可陛下不将俘虏赐于亡将家属为奴，不将财物赠于百谢苦。反而大赏俘虏，让百姓奉他们为王侯将相。”刘昂半点颜面不给苍祝，已是盯着苍祝问了。
“刘昂，这两件事有什么关系吗？你不要总把一件事套到另一件事上。”
张长明窥了圣颜，知道圣心，又作驳斥，“浑邪归降，是招安纳贤，何有你来置喙。”
“那让百姓去伺候韩邪俘虏的不是你们吗？百姓拿自己的货物卖给他们，赚点钱怎么了？卖给大平人和卖给韩邪人有什么区别，怎么卖韩邪人东西赚点钱就是死罪了？”
张长明得此机，自不会罢休，“那岂能相提并论？现在是什么局势，百姓得韩邪之财岂能不报？不严厉行法，如何行陛下之政？”张长明居高临下地以官府之职鄙视人命。
“递给俘虏的是大鱼大肉，递给自己百姓全是冰渣刀子。”刘昂直斥帝王。
苍祝忍之已久，尚顾颜面，“朕之所思，数谋远大。你凭白构陷，不知是非，难当大任。”
“陛下，你私情私欲太重，难成圣君。”
“刘昂，你复发往矣。这太守不必做了，好好思过。”苍祝不冷不热地罢了刘昂的官。
“陛下直接斩了我吧。”
有人往刀上递头，张长明觉得刘昂肯定是死罪，可张长明并未等来苍祝的判罚。圣泉宫里安静得很。
斩，如何可斩？百姓皆喊要斩了那张长明，这是皇城军把人带来时，亲口汇报的消息。民怨是可怕的东西，是帝王尚且忌惮的东西，苍祝想杀刘昂，也杀不了。
“刘昂，朕心仁厚，你就颐养天年吧。”
刘昂被罢了官，从此不得上谏，这哪是君心仁厚，这比杀了刘昂还叫他难受。
刘昂为官永远在上谏，永远在压着生死一线，他不怕死，却从未赢过帝王。只要帝王不想做的事，他的上谏不会有结果，他的求死更不会有结果。
圣泉宫的人一哄而散，被苍祝全遣了出去。严秉之穿着一身死刑犯的衣服，得了一命，茫然地看着天地。他旁观了一场争执。可那仅仅是争执而已吗？是离谱啊！
严秉之以为苛捐杂税够离谱了，以为征马送金送人给韩邪人也够离谱了，但没想到还有更离谱的事。就是大平的五百余百姓买卖货物给韩邪人，得了死罪。
刘昂把这官场的离谱扒得见底不够，还见血见骨。
可刘昂错了吗？
是这皇城不以对错来论。更别提什么正义了。正义只存在人的心里，是信或不信，做或不做的差别。
刘昂和严秉之告了别，“我尽力了。天地很大，人心很小，从此再不能管什么了。”
人活着和死了差别也很大，可当活着没有什么意义时，就无限地接近死亡了。刘昂没有了牵念，但严秉之还是有的。
严秉之想去找赵蔓芝了，但不知去哪里找。他没想过自己会活命，以为自己必死无疑，这下活了命又觉着后悔。
严秉之决定去找赵蔓芝，不管赵蔓芝怎么对他。大不了辞了这官，找遍天涯海角。人大概就是这么无耻，特别是只剩下这一种牵念了。
走出了宫，严秉之见一辆马车停在宫外，看起来眼熟，就是他给赵蔓芝的马车。
严秉之呆呆地走过去，拉开车帘，迎面就是一拳把他打倒在地。
这拳头的劲严秉之可是太熟悉了，他捂着半边脸，看着跳下车的女子，眼泪滚烫流出，烫得被打的一边脸更痛了，“我人没死成，要被你打死了。”
严秉之的衣被赵蔓芝一揪，“我们说好要一辈子，从生到死就是一辈子，你为什么不和我说一个字，要一个人去死？”
严秉之被打了也不管，他现在唯一的牵念就是赵蔓芝，她回来了，他就好像失而复得一般珍惜，“你怎么回来了？”
“来给你收尸。”赵蔓芝气得还想揍严秉之几拳，可严秉之顶着红红的脸颊望着她，她还下不了手。
她最怕就是收到严秉之的尸首，赶到集市都快晕了过去。是太守府衙的人告诉她苍婧把人带去了皇城。那时候赵蔓芝都快喘不过气了。
严秉之握着赵蔓芝的拳头，使劲握着不松手。这是他自己摸索出对付赵蔓芝拳头的手段，“对不起，我觉得必死无疑，就谁也不想连累。”
赵蔓芝绷着的脸，悬着的怒气全溃散了，成了两行溃泪，“你个混蛋，你一个人去死，我又要没有家了。”
“蔓芝，是我不好。”严秉之起身搂住了赵蔓芝，这个重逢的拥抱让赵蔓芝的眼泪止不住。她当然不是来收尸的，她当然要他活着。
赵蔓芝嫁给严秉之的时候就被人弄哭过，严秉之那时可气了。这回他能气的只有自己了。
“我这回算死过了，以前的严秉之死得透透的。什么正义，什么律法我都不要管了。蔓芝，我只剩你和孩子了，以后我们再也不分开。”
历经了这一回，严秉之再也没有对正义的执念了。他再一次被现实击垮了，一腔热爱支离破碎。
这个世道给不了严秉之要的正义，泱泱众生若蝼蚁，寻不到正义。正义成了居高临下给的施舍，施舍是什么，就是随时可以不给的东西。