厚重的木门在身后无声关闭，苏墨和华苼站在巨大的地下空间内，四周古朴的青铜灯盏闪烁着火光，让他们一时有些恍惚。

高挑女子转身，目光扫过两人。“我是千机垒的接待者，代号青鸾。”

她的声音不带任何感情，“博叔是千机垒在外联络人，虽然是他推荐你们来，但千机垒有自己的规矩。想要加入，必须通过考核。”

苏墨微微点头：“什么考核？”

青鸾并未回应他们，而是带头穿过幽深的甬道，来到一座古老的石制升降台前。

随着机关齿轮的转动声，平台缓缓下降。苏墨注意到墙壁上雕刻着繁复的符文，每隔三米就有一盏青铜长明灯，琉璃罩内的火焰静静燃烧。

平台停稳时，华苼在他身侧踉跄了一下，差点被台阶绊倒，苏墨一把拽住他的后领。

“注意台阶，三步。”苏墨低声道。

“我听得见回声。”华苼撇嘴，打了个冷颤。“这地方像个古墓一样。”

三人停在一扇刻满藤蔓纹路的白色石门前。门缝里渗出丝丝寒气，混合着草药与檀香的气味。不远处还有蓝色、红色两种石门。

“考核就在这里。”青鸾压低声音，“入殓后，莫老会亲自检验，他只认手艺，不认人。”

华苼低道：“这么神秘？不会是要我们给僵尸化妆吧？”

苏墨没理他，推门而入。紫檀木架上整齐摆放着各类传统入殓工具，从骨针到玉刀一应俱全。

室内光线昏暗，中央摆着一张青石台，上面覆盖着素白麻布，隐约勾勒出人形。一位老者正在擦拭一把青铜剪刀，听到动静头也不抬，突然将剪刀掷向苏墨面门。

“嗖--”

剪刀在距离鼻尖三寸处戛然而止。苏墨右手两指夹住刀柄，动作流畅得仿佛早已预判。老者抬眼，眼中精光一闪：“手稳，眼毒，心静。底子不错。”

“莫老。”青鸾恭敬地行礼，“人带来了。”

莫老浑浊的目光先扫过苏墨的右腿，最后看向华苼灰白瞳孔，停在华苼身上：“助手？”

“对，我负责递工具！”华苼挺直腰板，一脸自信。

他指向里间，“更衣熏香，五分钟后开始考核。”

更衣室的铜镜映出苏墨紧绷的背肌。当他换上千机垒特制的麻布工作服时，发现内衬绣着细密的符文，触碰皮肤时会产生微弱的温热感。

“这是安魂衣。”华苼摸索着衣料纹路，“能稳定操作者的心神......等等！”他突然抓住苏墨手腕，“你感觉到了吗？这衣服在记录我们的气息。”

苏墨低头看向腕部，果然有几乎不可见的青光在符文间流动。

华苼压低声音：“瘸子，这地方比我想象的还要——”

“古老。”苏墨接过话茬。

待苏墨两人出来，莫老没说话，只是微微点头，随后掀开白布，白布下是一具年轻女性的遗体，好似高处坠落的冲击使得颅骨严重变形，右半边脸只沾粘着一些碎肉。

“这是死者生前资料。一小时内完成复容，我会来验证，”莫老放下资料和照片，转身离去，青鸾紧随其后。

苏墨却上前一步，戴上橡胶手套的双手，稳稳地悬在遗体上方十厘米处，仿佛在丈量什么。这是他入行以来，见过损伤最严重的案例之一。

随后苏墨打开自己的工具箱，开始做准备。“瞎子，三分钟，熟悉所有工具！”

华苼的手指在工具架上飞速掠过，指尖精准地触碰每一件器械的边缘，包括填充物和石膏。仿佛能“看见”一般。他的动作没有丝毫迟疑，三分钟不到，便将所有工具的位置记在了脑中。

“镊子。”苏墨伸手。

华苼手腕一翻，镊子已递到他掌心。

苏墨没有道谢，专注地开始清理遗体面部的血迹和碎骨。

他动作极轻，镊尖如羽毛般拨开组织，避免二次损伤。华苼站在一旁，灰白的双眼微微转动，耳朵捕捉着苏墨每一次呼吸的节奏，在他需要时递上下一件工具。

“骨蜡。”