祁蘅的笔悬在奏折上方，墨迹将干未干，眸色晦暗。

随即，在谁的名字上划了一道。

那人恐怕就要消失了。

"陛下，夜深了。

"

陆晚宁捧着青瓷茶盏，笑容柔和如月，

"这是臣妾亲手煮的松针茶，最是安神。

"

祁蘅接过茶盏，热气模糊了他的眉眼。

案头奏折堆成小山，全是扬州盐税亏空的烂账。他忽然想起桑余查账的本事——那丫头识字不多，却能凭着画鬼符般的记号，三天理清十年的糊涂账，比户部那些废物有用多了。

他揉了揉眉心，随口道：“是朝中的几个老东西，近来总不安分。”

陆晚宁温婉一笑：“几个老顽固罢了，陛下无需苦恼，放任他们去也翻不出什么花。”

祁蘅眼底闪过一丝不耐。若是桑余在，她应该会安静听完，然后轻声问：“需要我做什么？”——她总是懂他的暗示，甚至不必他说出口。

"晚宁。

"他摩挲着茶盏上缠枝莲纹，

"你兄长在扬州多久了？

"

祁蘅的声音很轻，却让陆晚宁指尖一颤，茶盏险些脱手。

她强自镇定，眼睫低垂，掩住眸中一闪而过的慌乱。

“陛下怎么突然问起兄长？”她柔声问，指尖轻轻抚过茶盏边缘，像是在整理思绪。

祁蘅的目光落在她手上，唇角微勾，笑意却不达眼底。

“朕记得，他当年也是因户部亏空被贬的。”他语气平淡，仿佛只是闲谈，“如今扬州盐税又出了问题，朕在想，他既在扬州多年，或许知道些什么。”

陆晚宁心头一紧。

——陛下是在试探她？

兄长回京之事，虽未明旨赦免，但朝中上下皆知是她暗中运作。若祁蘅真要追究，便是欺君之罪。

她迅速抬眸，眼中已盈满水光，声音微颤：“陛下，兄长这些年……过得极苦。”

她轻轻拉住祁蘅的袖角，指尖微微发抖，像是怕极了他会震怒。

陆晚宁葱白的手指抚上祁蘅肩头，低声道，“哥哥常来信说，日日盼着为陛下分忧。臣妾……臣妾实在不忍，才斗胆接他回京。”

祁蘅静静看着她，目光深不可测。

良久，他忽然笑了。

“朕又没怪你。”他抬手抚过她的发，语气温和，“你兄长既有才，朕自会用他。”

陆晚宁心头一松，几乎要软倒。

——他竟未追究？

她正暗自庆幸，却听祁蘅又道：“不过，户部如今事务繁杂，他刚回京，还是先熟悉熟悉再说。”

陆晚宁笑容微僵。

——这是要晾着他？

她心中有怨，面上却仍柔顺：“陛下思虑周全，臣妾替兄长谢恩。”

祁蘅淡淡“嗯”了一声，目光却已转向案上奏折，显然不愿再谈。

陆晚宁知晓祁蘅是不打算去她那里了，但目的已经达到，她便也识趣告退。

总之，兄长还有更重要的事要替她去做。

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清梧院外，夜。

路怀川斜倚在梅树下，抛接着几颗青梅。

"娘娘，等了你许久，原来你早就发现我了？

"

他忽然将青梅掷向墙头阴影。

桑余从阴影里走出，月白中衣外只披了件靛青斗篷。

她接住青梅，指尖泛起青白：

"宫中到处都是侍卫，路公子夜闯嫔妃宫闱，不怕掉脑袋？

"

路怀川打了个哈欠：

"若是能被那群酒囊饭袋发现，本公子还混不混了？

"

他说这话时，正随手扯了片竹叶叼在唇间。

月光漏过枝叶，在他眉骨投下细碎的光斑，衬得那双含笑的眼越发不羁。

"倒是娘娘成日关在这四方天里，不闷？

"他问，声音仿佛带着宫墙外自由的风。

桑余指尖一颤。

多少年了，都没见过这四方天外的景象。

"宫规森严，路公子还是慎言。

"桑余声音微低的提醒。

路怀安忽然笑出声。

他变戏法似的从袖中掏出个草编的蚱蜢，伸手丢给墙下的桑余：

"瞧瞧，是不是比你们宫里金丝笼的雀儿活泛？宫里有金樽玉瓦，却从来不会有这样有趣的东西。

"

桑余接住，缓缓摊开手掌，蚱蜢就在掌心躺着。

看着那振翅欲飞的草虫，桑余忽然笑了。

这是她这大半年来，第一次由衷的被笑，眼中亮起了盈盈的光。

路怀安瞧见了，募的失神，怔住了。

直到桑余看向他，他才回过神来，忽的收回了目光。

“其实，你长得比那些娘娘还要好看，怎么就被放到这么偏远的宫殿？”他笑了笑：“皇帝该不会是个瞎子吧？”

"你又……

"桑余无奈，刚要开口，喉间突然涌上腥甜。

旧伤发作时总这样，像有冰碴子在肺腑间搅动。