出使
这次大楚出使西夏的使团共有一百多人，包括文官、武官将士以及官员所带的随从。
使团的正使由礼部主客司员外郎孟庆元担任，副使是项昀。主客司是礼部四司之一，专门负责外交事宜，员外郎是主客司的副手，从五品的品阶自比正一品的亲王低得多，但术业有专攻，项昀对此并无异议。
倒是孟庆元有些忐忑，他与项昀素无交集，但也对项昀早有耳闻，知道他是个不务正业的纨绔浪荡子，不为皇帝所喜。他觉得自己有些倒霉，要跟这样一个草包一起去办这么重要的事，只希望他安安分分，不要拖后腿才好。
使团出了洛阳城，队伍浩浩荡荡沿着官道朝西行去。
时近中秋，草木开始枯黄，天阔云轻，鸿雁南飞，好一副秋高气爽图。
一袭白衣的项昀骑在黑马背上，与一身黑衣的商无咎并肩而行。萧瑟的秋风自北而来，吹拂起他们的衣袂。
项昀扭头对商无咎道：“要不要比一下，看谁先到驿站？”
商无咎道：“可以。”
项昀用力一夹马腹：“驾！”黑马驰骋而去。
商无咎等他跑出一段，这才驱使踏风追上去。马蹄得得作响，尘土飞扬。
开道的校兵打马返回，对负责使团安危的昭武校尉樊戟道：“樊校尉，殿下独自往前去了，我们要不要追上去？”
樊戟早就看到了那一幕：“无妨，他的侍卫跟着呢，不会出事。”
校兵好奇地问：“殿下的侍卫很厉害吗？”
樊戟道：“武功远在我之上。”
“这么厉害！是陛下亲派的吗？”校兵惊呼，要知道，樊戟已经是他们这群将士中武功最高的了。
樊戟道：“不是，听闻原来是江湖人士，是殿下流落在外时结识的，据说是殿下的救命恩人。”
“难怪！”
项昀骑着黑马跑出一阵，商无咎就追上来了。项昀不肯服输，驱逐黑马使劲跑，商无咎也不超他太远，就保持着两匹马的差距。
终于，黑马耐力耗尽，速度慢下来，与踏风的距离越拉越远。
项昀看着满身是汗的黑马，有些不忍心，便下了马，牵着它慢慢走。虽说马跑起来速度不慢，但耐力是真不行，两个驿站间的距离二三十里，它能一口气跑到，但也着实费马。
没多久，又听见了得得的马蹄声，循声看去，是踏风又回来了。
项昀看着商无咎笑：“返回来干什么？怎么不跑了？”
商无咎从马上下来：“不是我不想跑，是踏风自己跑回来的。”
果然，他松开马缰绳，便看见踏风跑到黑马身边，热情地用鼻子去蹭黑马，黑马扭过脸去，不理它。
项昀看得目瞪口呆：“什么情况？黑马是母的？”
商无咎好笑地看着他：“你不会才知道吧？”
“没人告诉我啊。”项昀摊摊手，“看来你也没赢。驿站还有多远？”
“还有好几里吧。”商无咎道。
项昀道：“那就慢慢走过去吧。”
“好。”
两匹马你贴我躲，像极了打情骂俏。
项昀和商无咎跟在后面慢慢走，商无咎注意到项昀走路的时候有点不自然，问：“腿怎么了？”
项昀道：“刚刚骑马剐蹭的，可能破皮了，有点疼。”
商无咎突然笑出声。
项昀诧异地扭头看他：“你笑什么？”
“就是突然想起了豌豆公主。你现在就是豌豆皇子。”商无咎越说笑得越大。
项昀暴跳起来，趴在他背上，双腿缠住他的腰，用手去勒他的脖子：“还笑，再笑我勒死你！”
商无咎伸手托住他的双腿，顺势背上他，把笑声吞进肚子里：“哈哈——好了，抱歉，我不笑了。作为赔礼，剩下的路我背你吧。”
项昀被商无咎背着，又觉得这样过于暧昧了，不禁害羞起来，偷偷看四周，刚出洛阳不远，官道上行人车马并不少，便道：“还是算了，放我下来吧，我自己走。”
商无咎并不松手：“你老实呆着，别乱动。”
项昀在商无咎耳边压低了声音说：“有人看着呢。”
项昀的气息落在商无咎耳朵上，仿佛一片羽毛拂过他的心尖，商无咎心头一麻，耳朵不受控制地慢慢变红了，他清一下嗓子：“那就让他们看。照顾好殿下，是侍卫的职责。”
项昀趴在商无咎背上，嘴角慢慢扬了上去。他侧过头，看远山如黛，看云浅如纱，看天蓝如洗，看飞鸟如他此刻的心跳，雀跃又躁动。他还听到了商无咎的心跳，一下又一下，慢慢变得急促起来。
两人都默契地不发一言，商无咎背着项昀走了几里地，直到远远可以看见驿站的旗帜时，才放下他，两人重新上马，打马到驿站歇息，等待大部队前来。
第一日，他们过了一个驿站，傍晚时分赶到了一个叫灵泽的小镇歇脚。
这个位于官道上的小镇平时接待往来的客商，有很多客栈。他们去了最大的客栈，结果被告知，今晚客栈被一位客人包了，已无空房。
订客房的校兵拿出通行令牌：“叫他们都走，今晚这家客栈我们承包了。”
掌柜有些为难，但又不敢得罪官兵，便赔笑道：“官爷稍等，我这就去问问客人。”
只听一个女声响起：“何人要我们让出客栈？先来后到的顺序你们不懂？”
校兵擡头一看，是一年轻姑娘，看打扮，当是哪个大户人家的丫鬟：“小娘子，我们奉陛下旨意，护送大皇子殿下出使西夏，今晚要征用这家客栈，你们赶紧搬走吧。”
那丫鬟本来还准备讲理，听见大皇子殿下几个字，脸色顿时变了，赶紧转身就上楼，去通知主人。
项昀从马车上下来，正要进客栈，听见有人用自己名义狐假虎威，便道：“站着！不必搬了，我们换家客栈。”