在出发前夜，我特意找到了主公刘备，向他“禀报”了我的“考察计划”。

“主公，”我恭敬地说道，语气诚恳，“近来新野屯垦初见成效，然欲长远发展，还需深知本地风土人情，水利地脉。昭意欲带少数随从，微服出巡数日，深入田间地头，与老农、乡绅详谈，以求制定更切合实际之策。一来可为新野谋福祉，二来也可彰显主公爱民之心。”

刘备闻言，果然面露赞许之色。他一向看重这些务实的举措，更对我这种“事必躬亲”的态度颇为欣赏。

“子明（我的字）有心了！”他拍了拍我的肩膀，“新野百废待兴，正需如子明这般殚精竭虑。只是，城外恐不靖，务必注意安全。”

“主公放心，”我微笑道，“只带数名随从，轻车简从，扮作寻常士人，当不至引人注目。且有石秀护卫，当可无虞。城中诸事，昭已与简（雍）、孙（乾）二位先生交代妥当，军务方面，亦已向云长、翼德两位将军通报，请其加强戒备。料无大碍。”

我刻意强调了“轻车简从”、“扮作寻常士人”，就是为了合理化我之后可能出现的低调行踪。同时，将简雍、孙乾、关羽、张飞等人都“安排”妥当，既显示了我的周全，也堵住了他们可能产生的疑问。

刘备听我安排得如此周全，更是放下心来，点头应允：“如此甚好。子明此去，若有所得，回来务必与我等细说。若见贤才遗于乡野，亦可代为留意。”

他最后这句话，倒是无心之语，却正中我的下怀。我心中暗笑，口中却恭敬应道：“谨遵主公之命。”

离开刘备的府邸，我心中一块石头落了地。最关键的一环——获得“合法”离开新野的理由，已经完成。

回到自己的住处，石秀已经按照我的吩咐，将一切准备停当。几套半新不旧的儒生袍服，几匹看似普通的马匹，一些便于携带的干粮和碎银，以及隐藏在行囊和衣物夹层中的短刃、弓弩（特制的小型弩，便于隐藏）等防身武器。一切都显得那么平常，看不出任何异样。

我换上那身略显宽大的儒袍，对着铜镜照了照。镜中的人，少了几分平日里的沉稳与锐气，多了几分书卷气和赶路的风尘仆仆。嗯，这样就好。

夜色已深，万籁俱寂。我最后检查了一遍所有的安排，确认没有疏漏。

此行，关系重大。它不仅关乎我能否找到梦寐以求的智囊，更关乎我未来战略蓝图能否顺利展开。成功，则可能为我的事业插上腾飞的翅膀；失败，不仅可能一无所获，甚至可能暴露我的意图，引来灭顶之灾。

风险与机遇并存。

但我别无选择。坐等时机，永远不会有真正的突破。唯有主动出击，迎难而上，才能在乱世的棋盘上，为自己争得一线生机，谋得一片天地。

明天一早，迎着晨曦，我将踏上这条未知的、却可能通往未来的道路。

鹿门山，水镜先生……我来了。