\"我昨日去逛了夜市。\"周桐的声音在摇曳的烛光中显得飘忽不定，\"您对部分人确实做到了这点，但其他人呢？\"他突然提高声调，\"您能确保那些'因素'不被上面察觉？\"

曹政的额头已经布满冷汗。他想起今早师爷的报告——城南有生面孔在打听粮仓的事。

\"实话告诉您.......\"周桐凑得更近，呼吸几乎喷在曹政脸上，\"我离开长阳时，还有一批人也跟着离开了。\"他意味深长地停顿，\"他们是干什么的，曹大人应该猜得到吧？\"

\"哐当\"一声，曹政猛地站起，椅子翻倒在地。他的嘴唇颤抖着，却发不出声音。

周桐却突然笑了，伸手扶起椅子：\"曹大人别紧张。\"他亲自给曹政斟了杯酒，\"要想不被那些人抓到把柄，您不如...假戏真做。\"

他将酒杯塞进曹政冰凉的手中，\"真正对百姓好的同时有利可图，这才是长阳那些大员的为官之道。\"

曹政茫然地接过酒杯，酒液因为手抖洒了大半。他盯着周桐年轻的脸庞，突然觉得这个看似单纯的年轻人背后，似乎站着无数看不见的影子。

\"懂了吗？\"周桐微笑着问。

曹政僵硬地点头，仰头将剩下的酒一饮而尽。烈酒灼烧着喉咙，却驱不散他骨子里的寒意。

\"曹老哥，我这个人最重情义。\"周桐放下酒杯，眼中闪烁着真诚的光芒，\"说实话，这次来红城，也是受人所托。\"

曹政身子微微前倾：\"周老弟的意思是......\"

\"有位大人曾对我说，\"周桐压低声音，\"红城的曹政，是个可栽培之人。\"

曹政手中的酒杯\"叮\"的一声轻响，几滴酒液溅在桌面上。他连忙放下杯子，用袖子擦了擦：\"这、这......\"

\"曹老哥不必紧张。\"周桐笑着摆手，\"我周桐最烦那些尔虞我诈的事。这次来提醒你，也算是仁至义尽了。\"

曹政连连点头：\"周老弟这份情谊，曹某铭记于心。\"

\"等粮食一到，我就走。\"周桐直视曹政的眼睛，\"就当从未来过红城。\"

曹政刚要开口，周桐又补充道：\"不过过段时间我还会再来拜访。\"他意味深长地笑了笑，\"到时候看看红城是否有改变。若是可以的话......\"

\"如何？\"曹政急切地问。

\"曹老哥这个朋友，我周桐交了。\"周桐的声音突然变得极具诱惑力，\"而且还能送你一桩天大的机缘。\"

曹政的眼睛亮了起来：\"什么机缘？\"

周桐做了个夸张的手势：\"这么说吧，到时候曹老哥能赚到的银子......\"他故意顿了顿，\"足够你在长阳最繁华的地段买下一整条街的铺面。\"

曹政倒吸一口凉气，手不自觉地摸向酒壶：\"周老弟，这......\"

\"不必现在倒酒。\"周桐按住他的手，\"我知道空口无凭。等我把机缘真正带来时，曹老哥再好好考虑不迟。\"

他叹了口气，眼中流露出疲惫：\"说真的，我不想看到人死。我年纪轻轻，朝堂的水——\"他解开衣领，露出缠满绷带的胸膛，几处伤口还渗着血丝，\"趟过；边关的十几万金人——\"他指向左肩一道狰狞的疤痕，\"打过。\"

曹政震惊地看着那些伤痕，喉结上下滚动：\"周老弟......\"

\"曹老哥。\"周桐苦笑着系好衣襟，\"我在生死边缘挣扎过太多次。这个年纪就落下一身伤，实在是......\"他摇摇头，\"不敢再折腾了。\"

曹政动容地握住周桐的手：\"周老弟年纪轻轻就有如此经历，实在令人敬佩。\"

\"没什么。\"周桐洒脱地摆摆手，转头对老王道，\"老王，你说是不是？\"

老王嘴角抽了抽，看着周桐那些所谓的“一身伤”，强忍着没翻白眼：\"少爷说得是。\"

周桐站起身：\"这顿饭吃得很开心。曹老哥，我还得去拜访一位故人。\"他似笑非笑地看着曹政，\"你要是不放心，尽管派人跟着，我不会怪罪。\"

曹政连忙摆手：\"周老弟说笑了，我怎么会......\"

\"无妨。\"周桐打断他，\"我经历得太多，这些道理都懂。\"他整了整衣襟，\"那人我会带走，不会给曹老哥留下疑虑。\"

\"周老弟！\"曹政急得站起来，\"你这是......\"

周桐抬手制止：\"曹老哥，我理解。人之常情嘛。\"他露出一个了然的笑容，\"你要是想调查那人，尽管去查。把能造成隔阂的都处理完，咱们就是真朋友。这就是我的待人之道。\"

曹政怔怔地看着周桐，突然深深作揖：\"周老弟如此坦诚，曹某若是再不识抬举，就真是枉为人了！\"

他直起身，拍着胸脯道：\"这样，我多给一倍的粮食，以表诚心！今后在红城，周老弟有任何需要，尽管开口！\"

周桐笑着拱手：\"等我带那商机来时，再劳烦曹老哥费心。\"

两人相视大笑，把酒言欢。老王站在一旁，默默在心里翻了个白眼：\"6。\"