见洛水瑶仍是一脸困惑，他轻轻将她身子扶正，耐心解释：“我虽掌管隐龙司，平日多为陛下办事，但此事并非不能插手。这封书信我会即刻送往京城，但这些流民，我也能先安排安置。至于那些贪官……”

他攥紧拳头，语气冷硬，“我也大可先斩后奏！”

洛水瑶不禁惊讶地微微张开嘴，她早听说隐龙司是元元帝手中最锋利的刀刃，专司处理旁人不便插手的隐秘差事。可她从未想过，这监察百官、赈灾安民之事，竟也在隐龙司职权范围之内。

她望着叶云舟眼底翻涌的情绪，心跳不自觉加快半分，目光渐渐染上崇拜的光芒

叶云舟本意不过是安抚她焦灼的心绪，却不料在她眼中捕捉到一抹陌生的神色。平日里的洛水瑶总带着疏离淡然的气质，此刻这般仰头望着自己，眼底亮得惊人。哪怕他向来不以权势自矜，被这样的目光注视着，胸腔里也漫开几分隐秘的快意，连语气都不自觉柔和了几分：“别忧心，有我在。”

洛水瑶思绪回笼，重重点头：“那待我们与流民碰面，定要仔细询问一番，究竟是何人会如此大胆？”

叶云舟轻声应下，掌心不自觉摩挲着袖中那枚玄铁令牌。那是隐龙司都司的专属信物，此刻冰凉的触感从指尖传来，上面凸起的龙纹硌得他指尖微疼。

茶棚与流民栖身之所不过四五里路。马车碾过坑洼的官道，车轮扬起阵阵尘土，在空中盘旋不散。

随着零星的嘈杂声愈发清晰，洛水瑶掀开半幅车帘，远远望见前方路边，密密麻麻挤满了不少人影。起初只是模糊的轮廓，待马车缓缓靠近，细节才逐渐显露。

…………

那些人身上褴褛的布衫在风中翻飞，像是破碎的旗帜。几口黑黢黢的铁锅架在石块上，正冒着刺鼻的浓烟，空气中弥漫着苦涩的气味。

原本还有孩童的哭泣声断断续续传来，可当马蹄声与车轮声靠近时，哭闹声突然停了。霎时间，周遭陷入诡异的寂静。流民们几乎同时转头，目光齐刷刷地望向马车，眼神里交织着戒备与不安，仿佛惊弓之鸟。

叶一勒住缰绳，与春杏几乎同时翻身下马。

随着马车稳稳停住，叶云舟率先掀开帘子，一身月白色衣袍掩去了往日锋芒，看起来倒是有几分富贵人家公子的模样。他踏过车辕，伸手半扶半抱，将洛水瑶稳稳接下车。

在他们对面，见到了生人，原本哭闹不止孩童们止住了哭声后，纷纷睁大好奇的眼眸。许是年纪尚小，不谙世事，眼中不见丝毫惧意，只透着懵懂与天真。

可他们身形瘦弱不堪，褴褛的衣裳松松垮垮地裹着身子，越发显得单薄。一个个脑袋大得出奇，脸颊凹陷，皮肤蜡黄，看得人眼眶发酸，满心皆是酸涩与不忍。

见马车停下，流民们眼中的戒备之意更浓。几乎是下意识地，年轻汉子与上了年纪的男子跨步上前，将妇孺孩童牢牢护在身后。可他们身形太过消瘦，嶙峋的骨架撑不起松垮的衣料，哪怕紧绷着脊背摆出威慑的姿态，干枯的手臂与凹陷的面颊仍泄露出虚弱。

哪怕是见惯世间疾苦的叶云舟与叶一，望见这副场景也不禁心头微酸。一方是身着素衣却气质卓然的一行人，另一方是瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的流民，两方人群在官道上两两相望，气氛凝滞如冰。

人群中，一名老者枯瘦如柴，佝偻着背拄着一截木棍，颤巍巍往前挪了两步。身旁年轻汉子慌忙伸手阻拦，却被他轻轻挥开：“无妨。”

苍老的声音里带着不容置疑的倔强。他浑浊的目光扫过洛水瑶众人，最终落在叶云舟身上，努力挺直佝偻的脊背：“这位公子，您可是有何指教？”

话未说完便剧烈喘息起来，喉咙里发出拉风箱般的声响，方才硬撑的威严瞬间碎成齑粉。