嘉吉元年（1441年），身兼播磨、备前和美作三国守护的赤松满佑暗杀室町幕府第六代将军足利义教，并在播磨国举兵叛乱，是为“嘉吉之变”。

幕府征召各地大名讨伐，于同年九月攻下坂本城，迫使赤松满祐逃亡城山城，九月十一日，城山城失守，赤松满祐率赤松一族六十九人放火自尽。赤松氏的领地就此转给了讨伐有功的山名氏，使得后者势力逐渐扩大，山名氏与细川氏的矛盾最终引发了“应仁之乱”。此后近百年，城山城一直处于荒废状态，直到天文七年（1538年），尼子诠久东征至播磨，重新修缮此城，并以此为中心，开启了对西播八州的攻略。

白井光胤想法很明确，就是趁着宇野氏新败，将这座可以辐射整个西播地区的城池要过来，以便巩固和拓展在播磨的有效统治。

可宇野村赖不傻，他也知道这座城池的重要性，不然也不会尼子军刚一撤退，便派兵进占接管。

因此对于白井光胤提出的两个条件，其中第一个，宇野村赖表示，愿意将嫡次子宇野政佑送往若狭为质；至于第二个，他恳请熊谷隆直和白井光胤务必退让一步，将城山城留给宇野氏。

不过，此时的熊谷隆直也察觉到白井光胤的用意，考虑到当前武田军急需一座坚城，从而在西播磨彻底站稳脚跟，因此他拒绝了宇野村赖的请求。

“下总守，据我所知，那城山城中宇野军不过两百余，你觉得以贵方现在的能力，能守住那座城吗”熊谷隆直问道，“如今尼子军撤退，浦上、赤松都卷土重来了，那座城与其放在你手里，不如交给本家，有了我武田军的进驻，浦上、赤松也就不敢觊觎宍粟郡了，你觉得呢”

听了熊谷隆直这番话，宇野村赖沉默良久，确实，以自己现在的能力，想守住这样一座大城谈何容易，特别是山崎被占领、道路被阻断的情况下。

“即便现在不交给武田家，日后也难免被赤松、浦上夺去吧与其那样，不如送个顺水人情，让武田家冲在前面。”

想到这，宇野村赖无奈地点了点头：“既然如此，那就听两位大人的，将那城山城交给贵方吧。”

既然主要条件达成一致，那双方接下来的对话就显得轻松不少。

也许是为了示好，又或是出于诚心，宇野村赖向熊谷隆直建议道：“两位既然拿下了城山城，何不更进一步，将置盐城收入囊中，那可是赤松家的居城，据我所知，尼子军刚刚撤兵，赤松家应该没那么快回来抢夺地盘。如果能将这座城拿下，对今后经略播州一定大有裨益。”

“应仁之乱”后，出自赤松宗家的赤松政则夺回了播磨守护之职，由于城山城已被摧毁，便在饰磨郡的置盐山修建了置盐城，作为赤松氏新的居城，历经三代当主的建设，最终成为播磨境内规模最大的山城。

尼子诠久侵攻播磨时，在上月城击溃了赤松军，赤松氏当主赤松政村十分惧怕尼子军，便弃城逃往摄津国，这座城由此落入尼子诠久手中。

宇野村赖的这一建议，熊谷隆直予以接受并表示感谢：“多谢下总守的建议，不过在山崎之战后，我便分兵五百前去抢占置盐城了，算下来差不多也该拿下了。”

“大人真是未雨绸缪、料敌在先啊。”宇野村赖由衷地对熊谷隆直表示钦佩。

“下总守过奖了。”熊谷隆直担任东但马三郡的代官已有一年，这期间他按照义重的要求，加强对播磨境内的侦查和刺探，对当地犬牙交错的势力分布和总体形势有了比较清晰的了解。因此，在奉命进入播磨后，才能目标明确，抢占先机。

“说到未雨绸缪，我可比不上您呐，那城山城不就是最好的例子么。”熊谷隆直笑了笑道。

宇野村赖面露羞赧：“一时凑巧，一时凑巧罢了。”

“您可别谦虚，对西播磨局势不了解，是做不出这等精准判断，进而抢先夺城的。”熊谷隆直客气道。

“本家世代居住在宍粟郡，对西播磨自是较为熟悉，这也算是一点优势吧。”宇野村赖回应道。

“说到这，我有一事想请教殿下。”

“大人请讲，在下定知无不言，言无不尽。”

“贵方久居播西，不知对作州的情况有无了解”熊谷隆直算是言归正传了。

“本家领地毗邻因、作，与这两地的豪族国人倒也比较熟悉，不知大人想问何事”宇野村赖恭敬地回答道。

“我想知道，占据因作两州七郡之地的草刈家，殿下了解多少”熊谷隆直问道。

“草刈家……”宇野村赖思忖片刻，有点为难地回答道：“不瞒大人，本家与那草刈家并不接壤，因而不甚了解。只知道现任当主草刈加贺守能力不俗，在因作两地呼风唤雨多年，甚为嚣张。”

“不对啊，那草刈家占据的英田、吉野两郡，不是跟宍粟郡接壤吗”熊谷隆直不解道，他认为两地相邻，宇野村赖应该对草刈氏有比较深入的了解。

“占据英田、吉野殿下怕是被那加贺守糊弄住了。”宇野村赖笑着说道，“草刈家说是占据七郡之地，实际上真正控制的不过三郡，您刚才说的那两个郡，他们只是占据很小一部分，大部分都在菅家党手中，而这菅家党，才是跟本家接壤的势力。”

“菅家党”对于这个特殊的群体，熊谷隆直感到十分陌生。

“大人久居但马，不了解菅家党也正常，且听我细细道来。”

从宇野村赖口中得知，所谓的“菅家党”也被称作美作菅原氏，是盘踞在美作东、北部，以胜南、胜北、吉野、英田四郡为主要活动区域的一股势力的通称。

他们自称祖上是菅原道真的子孙，在美作落地生根后，逐渐开枝散叶，形成了以菅原氏嫡流有元氏为惣领，涵盖福本、姜见、原田等“菅家七流”在内的众多家族为一体的地方武士集团。

“这么说吧，菅家党挡在本家和草刈家之间，有他们在，本家才得以免受草刈家的袭扰。”宇野村赖解释道。