赫特福德郡诺斯利庄园的图书室里，德比伯爵瘫坐在高背椅上，痛风肿胀的右脚架在孔雀绒脚凳上。一只硬木茶几上摆着水晶药瓶和银质茶匙，浓烈的鸦片酊气味与雪茄烟味混杂在空气中。

“再加十滴.”首相颤抖的手指推开剂量杯，侍医立即将琥珀色的鸦片酊滴入红茶，他仰头一饮而尽。

“先生们”嗑完药后好一会儿，暂时摆脱了痛风困扰的德比伯爵终于缓缓开口，声音听着有点迷糊，然后他随手拿起一份文件，戴上单片眼镜，端详了一会儿，“哦印加天国的使者提出用安托法加斯塔换取我们对他们吞并玻利维亚的默许。”

德比伯爵的儿子，外交大臣斯坦利勋爵微微欠身：“首相阁下（工作时间称职务），安托法加斯塔的硝石储量足够供应整个欧洲的军火工业。如果我们控制这里，加上智利已有的部分，英国将掌握阿塔卡马沙漠百分之六十以上的硝矿.”他加强了一下语气：“全部都由英国掌握！”

海军大臣帕金顿爵士皱眉道：“那我们和华约的冲突还要继续吗？美国方面依据《北大西洋同盟条约》一再向我们求援，还希望我们可以封锁旧金山港和圣迭戈港。”

“唔，”英国首相迷迷糊糊地说，“那就去封锁一下。”

帕金顿勋爵道：“问题是，我们太平洋舰队只有六艘铁甲舰，而太平天国在旧金山有十六艘。如果真要封锁，恐怕力有不逮。”

外交大臣斯坦利笑道：“谁让海军来真的？做做样子就行了。”

“告诉太平天国，”英国首相插话道，“我们的封锁只针对太平天国，只针对悬挂着太平天国国旗的商船，其余一切都不管。”

陆军大臣皮尔突然笑了：“对！其余都不管，就让让他们打！打得越热闹越好！美国内战拖了八年，现在又要爆发‘东西战争’.”他故意拖长声调，“我们大英帝国终于可以好好调教这个逆子了。”

“也不能都不管.”首相德比伯爵眯着眼睛，“还要.制裁！贸易制裁！迪斯雷利先生，你怎么看？”

财政大臣迪斯雷利眯起眼睛，手指轻轻敲打着桌面：“制裁太平天国？可以，但转口贸易可制裁不了。我们和越南、暹罗、爪哇、琉球、兰芳、日本、朝鲜的贸易还是可以继续的。”

印度事务大臣阿盖尔公爵插话道：“我们还可以派印度士兵去美洲！给他们派点包着大头巾的锡克人和尼泊尔雇来的廓尔喀人去帮忙，这样既不用牺牲英国士兵，又能向美国人展示我们的支持。”

会议室里顿时爆发出一阵欢乐的笑声。

德比伯爵轻轻咳嗽了两声，等笑声平息后说道：“就这么定了。告诉美国人，皇家海军会‘封锁’旧金山和圣迭戈——”他故意加重语气，“还会有两万名驻扎印度的士兵乘船前往美国。”

斯坦利勋爵补充道：“同时，我们可以通过外交渠道向太平天国暗示，只要他们不再继续支持印加天国向周边扩张，英国对他们的美国西海岸行动可以保持.善意的敌对。”

德比伯爵哈哈大笑：“善意的敌对我喜欢这句话。就让美国人和太平天国互相消耗，我们只需要控制硝石的供应和迫使美国开放市场就行了。”

在场的英国内阁成员都是一脸欢乐的笑容。

斯坦利勋爵翻开另一份文件，眉头微微皱起：“关于法国.巴黎公社正在推行八小时工作制和土地改革。另外，他们还打算国有化雷诺和施耐德的钢铁厂，还将许多银行国有化了。”

财政大臣迪斯雷利挑眉，“国有化？只要不涉及我国商人的资产就随他们去搞吧！”

斯坦利勋爵冷笑道：“但他们给阿尔及利亚人公民权！这也许会让女王的印度臣民产生危险想法。”

“不必担心，”德比伯爵摆摆手，“阿尔及利亚是法国的海外省，而印度只是我们的共君联邦，完全不是一回事。”

海军大臣帕金顿突然问道：“首相，那我们要派军舰支援保皇党吗？”

“不，”德比伯爵斩钉截铁，“让德国人去流血，我们只要为马蒂尔德女皇保住科西嘉岛。”

斯坦利勋爵补充道：“巴黎的最高革命委员会虽然激进，但他们依旧保留了私有制。大部分工厂和商店仍在私人手中，对大部分的英国选民来说，这并非不可接受。”

“更重要的是，”迪斯雷利插话，“法国的动荡会让资本流向伦敦。我们的银行家们已经在庆祝了。”

德比伯爵环视众人：”所以，我们对法国内战的立场是，既不公开反对红色巴黎，也不过度支持保皇党。让德国人去当这个恶人。”

会议室里响起一片赞同的低语。

波茨坦无忧宫的花园里，德皇威廉一世正与俾斯麦首相散步。初春的微风带着寒意，威廉的手中拿着一封来自华盛顿的电报，眉头紧锁。