听到黛玉明显带了几分威胁之意的话语，叶澜依心中一紧。但她并未退缩，依旧梗着脖颈，抿着嘴唇，“咚咚”磕了两个头，：

“淑妃娘娘，奴婢无父无母孤苦无依，身份更是低贱，实在配不上做您的贴身宫女。而且，奴婢从小和畜生一起长大，做事自然会粗枝大叶一些。若是不小心摔了您的玉镯字画琉璃盏，不知您到时候是否有这份宽宏大量饶了奴婢。”

这话实在不客气，黛玉的脸色瞬间沉了下来，殿内突然变得很安静。

紫鹃几人站在一旁，眼观鼻鼻观心，连大气都不敢出。就连一向活泼的念同都安静了下来，只是静静地看着跪在地上的叶澜依。

“看来说本宫自作多情了，叶姑娘并不领本宫的情啊？”

“娘娘，承蒙您的厚爱，高看奴婢一眼，将奴婢带离百骏园。但奴婢生性爱自由，即便娘娘下令惩罚奴婢，奴婢的心意也不会变。”

许久，黛玉冰冷的脸庞忽的似春花盛放，露出一抹温和的笑容：“果然是个刚直不阿的好姑娘，本宫没有看错你，快起来吧！紫鹃，赐座！”

紫鹃抿着笑意，上前弯身扶起一脸疑惑的叶澜依，赤鸢则眼疾手快地搬了个配了苏绣软垫的圆凳过来：“咱们娘娘是个宽容待下的，刚才分明是在试探你呢！菊清早就挑好了接替她的小丫头，哪里会让你来去管小厨房呢？娘娘要是真的缺人伺候，也合该让内务府去挑好的来，不会向皇上讨了你过来。娘娘必然是别有深意，才会这样做的。”

叶澜依缓缓地坐在圆凳上，身体微微前倾，双手有些不自然地放在膝盖上，冷若冰霜的面庞泛起了一层淡淡的红晕。她的手指紧紧地绞在一起，似乎不知道该如何安放，方才冷硬的形象全无，平添了几分独属十七八岁少女的可爱和青涩。

想来她从小便失去双亲，从此只能依靠自己，若不是有这样强硬的模样来保护自己，只怕早就被心怀不轨的人吃干抹净了。

黛玉低声喟叹，心中升起了几分怜惜之情：“你别紧张，你今日救下六阿哥，于本宫是有恩，本宫断不是那等恩将仇报之恩。本宫且问你，你做驯马女多久了？”

叶澜依手里被紫鹃塞上了一杯菊花茶，氤氲的水汽倒让她的脸更加红了，跟着黛玉的问话一句句地说着自己的身世。自从她成为驯马女后，几乎处处遭人冷眼相待。除了当年生病发烧快要死去时，曾有人出手相救，让她侥幸活了下来，此后便再没有人对她和颜悦色地说过话。

随着对事情了解得越来越深入，黛玉心中逐渐有了自己的盘算和考量。她缓缓说道：“其实今日带你回来，主要是因为这科尔沁进贡的马匹突然无缘无故地发狂了。这其中是否存在人为的因素，目前还不得而知。所以，本宫必须将你带过来。”

“娘娘，您是怀疑奴婢……”叶澜依紧紧地握住了拳头，双眼微微眯起，透露出一股警惕和敌意，宛如一只随时准备亮出爪子和獠牙的花豹。